扫描仪是一种捕捉图像的设备，它能把图像转换成电脑能显示，编辑，存储和输出的数字格式。扫描仪的应用范围很大，将美术的图形还有照片扫描整合为文件。在文字处理软件中输入印刷文本扫描，以避免重复打字；在数据库软件或文字处理软件中存储传真文件；在多媒体中添加图像等。
扫描仪是光机电一体化的计算机外设，通过鼠标还有键盘过后的三大计算机输入装置，它能将图像转换成计算机能够显示、编辑、存储和输出的数字格式，是一种非常强大的输入装置。
其基本原理是通过传动装置驱动扫描组件，对各种文件、图片、幻灯片、底片等稿件进行一系列光、电转换，最后再形成计算机可以识别的数字信号，再通过控制扫描仪操作的扫描软件读出这些数据，并重新组成数字化的图像文件，供计算机存储、显示、修改、完善，以满足人们各种形式的需要。
当前，扫描仪作为计算机的一种重要外设，已经被广泛的应用于报纸、书刊、印刷业、广告设计、工程技术、金融等行业。该系统具有独到的功能，不仅可以快速实现大量的文字输入，计算机辅助设计，文档制作，图文数据库管理，而且还可以逼真、实时地输入各种图像，尤其是在网络和多媒体技术飞速发展的今天，扫描仪在传真、复印、电子邮件等方面的应用更加有效。
